我国古代绘画常用朱红色、青色，故称画为“丹青”。《汉书·苏武传》：“竹帛所载，丹青所画。”
杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”
民间称画工为“丹青师傅”。也泛指绘画艺术，如《晋书·顾恺之传》：“尤善丹青。”
比喻坚贞。因丹青两色不易变易：丹青不渝。
丹青用来比喻绘画艺术，是其常用的代称。丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是两种可作颜料的矿物。因为我国古代绘画常用朱红色和青色两种颜色。丹青成为绘画艺术的代称。
如《汉书·苏武传》：“竹帛所载，丹青所画。”杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”。《晋书·顾恺之传》：“尤善丹青。”
古人把画家称为丹青手，把优秀画家称为丹青妙手，民间则称画工为丹青师傅。丹青比植物性颜料保存时间长，不易褪色，因此常用来比喻坚贞：丹青不渝。
