烛影斧声是指宋朝开国皇帝赵匡胤死后并未“子承父业”，而第二任皇帝赵光义“兄终弟及”获得皇位的事，并没有确切正史记载，至今仍有争论。
开宝九年（公园***6年）十月十九日夜，赵匡胤病重,召第四子赵德芳进宫交代后事。满朝文武都等着宋太祖宣布继承之人，毕竟国不可一日无君。
宋太祖第二个弟弟赵光义窥伺帝位已久，于是收买心腹太监王继恩。王继恩奉诏后并未去召赵德芳，而是直接去通知晋王赵光义。
赵光义立即进宫，入宫后不等通报便径自进入太祖的寝殿，宋皇后既问：“德芳来耶？”王继恩却说“晋王至矣。”宋皇后知道事有变故，并明白赵广义觊觎皇位已久并早伏眼线，局势已经无法挽回，只得以对赵光义乞求道：“吾母子之命,皆托于官家。”赵光义答以：“共保富贵，勿忧也！“表明只要安分守己便可以平安度日。
据说，赵光义进入宋太祖寝殿后“但遥见烛影下晋王时或离席“，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。赵匡胤随后去世。二十一日晨，赵光义就在灵柩前即位，改元太平兴国。
对此***后世都有不一样的说法，一说赵光义谋害太祖篡位；又有人说太后杜氏去世前与太祖、赵普立下“金匮之盟”，定下太祖去世后由其弟光义继位，所以当时只是太祖向晋王嘱咐后事，并不是赵光义行篡逆之事。
司马光《涑水纪闻极力为宋太宗辩解。据说，宋太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派内侍王继恩召秦王赵德芳入宫，但王继恩却往开封府召赵光义，晋王的亲信左压衙程德玄己在门口等候。赵光义闻后大惊，说“吾当与家人议之。”王继恩劝他赶快行动，以防他人捷足先登，赵光义便与王继恩、程德玄三人于雪地步行进宫。据此，宋太祖死时，太宗当时不在寝殿，不可能“弑兄”。
近世学术界基本肯定宋太祖是死于非命，但有具体死因，则又有新的说法。一是认为宋太祖死于家族遗传的燥狂忧郁症。另一说虽然承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”***只是一次偶然性的突发***。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。
纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，目前仍未找到确凿无疑的材料。
由于已没有正史记载，因此已成为千年之前的谜案。而“烛影斧声”这个成语则成为当时事情的旁证流传了下来。
据记载：开宝九年十月十九日夜，大雪纷飞，太祖召晋王赵匡义进宫，赵匡义进宫后，赵匡胤屏退左右，与晋王赵匡义酌酒对饮，商议国家大事。不久之后在室外的宫女和宦官看到窗子上烛影摇晃中，模模糊糊地看到赵匡义时而离席，摆手后退，似乎在躲避什么，而太祖手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻。 与此同时，这些宫女和宦官还听到太祖大声 喊道：“好为之，好为之。”之后，二人饮酒至深夜，赵匡义告辞，太祖解衣就寝。 凌晨，太祖就驾崩，没有按照中国传统儿子，而是传位于弟弟赵光义，这一历史***就是这就是“斧声烛影”***。
根据历史记载，开宝九年（***6年）十月十九日夜，赵匡胤病重，宋皇后派亲信王继恩召次子赵德芳进宫，安排太宗后事。而赵光义觊觎帝位久已，便收买王继恩为自己传递消息，当他得知太祖病重后的消息后， 立即进宫，而宋皇后见到赵光义，大吃一惊！知道事有变故，而且已无法挽回，只是乞求道:"吾母子之命,皆托于官家。"赵光义答以:"共保富贵，勿忧也!"
二十一日晨，赵光义就在灵柩前即位，改元太平兴国。
要讲斧声烛影首先要了解金匮之盟。
金匮之盟是杜太后也就是赵匡胤和赵光义的生母病重，赵匡胤在旁边服侍，临终时召赵普入宫记录的遗言。交代了未来皇位继承的问题，劝说赵匡胤百年之后讲皇位交给赵光义。这份遗嘱放在了金匮里面因此称为金匮之盟。
再来看斧声烛影。
开宝九年十月壬***，太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义议事，左右不得闻，席间有人见得烛光下赵光义时而离席，有避让之状，又见太祖引柱斧戳地，并大声说:"好为之"。后晋王光义继位，史称太宗。
然后在看当时的皇储，当时五代的皇储基本上是亲王＋京尹而赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳基本上只是挂名的节度使和防御使。并没有实权也没有参与过国家政务。那么亲王＋京尹是谁呢？正是赵光义。赵光义是完全具备继承皇位的身份，相反赵匡胤两个儿子却没有资格。
所以赵光义继位不是行谋权篡位之事。毕竟有金匮之盟和皇储的身份。在法统上是合理的。
“烛影斧声”的传说，在北宋时已经在民间流传。因为当事人的赵匡胤驾崩，知情者只有他的弟弟赵匡义一人。但是，恰恰是因为这一扑朔迷离的***，使得赵匡义越过了侄子，继承了哥哥的皇位。这不得不使人怀疑。
由于我们不是当事者，且无第三者在场。我们只能从其他相关***推测，传说是否为真。个人愚见以为，此事并非传说，极有可能是赵匡义杀了赵匡胤。这可以从赵匡义即位以后，关于他的皇位继承，以及他之后的皇位继承人的归宿，略窥一二。
与这一***相关的，还有一个就是历史上著名的“金匮之盟”。所谓“金匮之盟”，又作“金柜之盟”，是说赵匡胤、赵光义的生母杜太后临终前，太祖赵匡胤在旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题。杜太后劝说赵匡胤，要以后周为戒，不能以幼主继位。死后可传位于其弟赵匡义、赵廷美，最后由赵廷美回传至赵匡胤的儿子赵德昭。这份遗书藏于金匮之中，因此名为"金匮之盟"。
这是赵匡义即位的唯一合法根据，因为赵匡胤在位时，没有做过任何类似的表达，更没有书面文书。但是，这个合法依据，却是在太平兴国六年（公元981年），即赵匡义登基6年之后，才“公之于众的”。因为当时有人举报，说是秦王赵廷美意图谋反。
第一个提出公布“金匮之盟”相关详情的人，是赵普。而赵普在整个“金匮之盟”***中，很让人怀疑。
首先，我们看一下，在此之前的几年，赵普的大概经历。太平兴国二年(***7年)三月，赵普自河阳入朝，迁太子少保留京城奉朝请。但是，在此期间，赵普常被卢多逊诋毁。在朝廷任官几年，郁郁不得志。而在此时，恰遇柴禹锡、赵镕等人告发秦王赵廷美骄奢恣肆，将会发生阴谋。赵廷美不是别人，正是赵匡胤和赵匡胤的弟弟，也是所谓“金匮之盟”中，赵匡义死后的第一继承人。
这时，宋太宗召问赵普，赵普表示希望在机要部门来观察事变。但是，退朝以后，赵普专门又上书宋太宗，自陈参预知道宋太祖、昭宪皇太后临终顾托之事。太宗感动醒悟，召赵普加以慰谕。这也就是“金匮之盟”的提出。
接下来，我们看在宋太祖时风光一时无两、而宋太宗初期不被重视的赵普，得到了什么？很快，赵普被任命为司徒，且兼侍中，另封为梁国公。原先，秦王赵廷美位次在宰相之上。此时，已经被人告发“阴谋造反”的秦王、所谓的未来皇位的“第一继承人”赵廷美，很识趣地上了一份奏折。大意是赵普是勋旧大臣，又任宰相，赵廷美这个亲王请求位次赵普之下。宋太宗听很高兴，当即同意。
