鸠占鹊巢的鹊指的应该是莺、雀，体型较小的鸟。
“鸠占鹊巢”成语里的两种鸟，鹊和鸠，其中争议比较小的是鸠，这里的鸠不是指鸠鸽类的斑鸠。而是指俗称布谷鸟的一种杜鹃，古称鸤鸠。吴代陆玑撰毛诗陆疏广要说：“鸠，鸤鸠也。今谓布谷。”诗经曹风里也有用鸤鸠四处下蛋，来比喻儿子不在身边的篇章：“鸤鸠在桑，其子在梅…鸤鸠在桑，其子在棘…鸤鸠在桑，其子在榛。”
杜鹃科的确是属于托卵寄生的鸟类，所以鹊巢鸠占里的鸠，应该可以确认是杜鹃家族的成员。
但是喜鹊属鸦科，体型比杜鹃大，生性凶恶，杜鹃很难有机会靠近鹊巢。而且野地的实际观察，也没有杜鹃寄生在鹊巢的记录。有一种可能是杜鹃不会筑巢，而喜鹊却是真正的筑巢高手，古人做如此的对比，纯粹只是文学的想像。
喜鹊的巢呈球型，直径可达一百公分，还懂得将其出入口开在侧边，易守难攻，让鹰鹞不易得手，结构非常巧妙，喜鹊可以说是鸟界筑巢的权威。虽然如此，“鹊巢鸠占”还是违反自然现象，很难自圆其说。
杜鹃喜欢寄养的几种鸟里，多属莺、雀，体型较小的鸟。所以有学者提出一种说法，那就是可能古人把雀和鹊当同音***借字。所以“鸠占鹊巢”，其实是“鸠占雀巢”。
1、成语“鸠占鹊巢”中涉及到两种动物——鸠和鹊。鸠指什么，鹊指什么，学术界有很大的争论。
（1）说法一：鸠是指斑鸠，鹊是指喜鹊。喜鹊善筑巢，这是事实。但斑鸠通常也是自己筑巢“居住”的，而不会强占别的的鸟类的巢。所以说这种说法是不靠谱的。
（2）说法二：鸠指大杜鹃，即布谷鸟，鹊指喜鹊。原因是大杜鹃无固定配偶，也不自己营巢和孵卵，而是将卵产于大苇莺、麻雀、灰喜鹊、伯劳、棕头鸦雀、北红尾鸲、棕扇尾莺等各类雀形目鸟类巢中，由这些鸟替它带孵带育。
（3）说法三：鸠指红隼，鹊指喜鹊。
（4）说法四：鸠指布谷鸟，鹊实际上是“雀”。
2、“鸠占鹊巢”这个成语在今天的意思是“比喻强占别人的住屋或占据别人的位置”。语出《诗经·鹊巢》：“维鹊有巢，维鸠居之。”《诗经》中以鸠占鹊巢的意象来比兴女方嫁到男方家来组建家庭，婚姻幸福美满。与今天成语“鸠占鹊巢”意思相差甚远。
鸠占鹊巢的鸠，字面意思指斑鸠；引申意思指不属于原本这个位置的人或事。
鸠占鹊巢的故事，说斑鸠和喜鹊住在同一个森林里，斑鸠不会搭窝，喜鹊却会。斑鸠和喜鹊成了好朋友，常到喜鹊家做客。后来斑鸠反客为主占据了喜鹊窝还理直气壮的不走了。后来，人们用鸠占鹊巢比喻强占别人的住屋或占据别人的位置。
成语中”鸠占鹊巢“中的”鸠“指的不仅仅是杜鹃。红脚隼经常强占喜鹊的巢，我国古代《诗经》中有“维鹊有巢，维鸠居之”的诗句，这种“鹊巢鸠占”现象中所指的“鸠”就是红脚隼。
鸠占鹊巢的鸠，字面意思指斑鸠；引申意思指不属于原本这个位置的人或事。
鸠占鹊巢的故事，说斑鸠和喜鹊住在同一个森林里，斑鸠不会搭窝，喜鹊却会。斑鸠和喜鹊成了好朋友，常到喜鹊家做客。后来斑鸠反客为主占据了喜鹊窝还理直气壮的不走了。后来，人们用鸠占鹊巢比喻强占别人的住屋或占据别人的位置。
