新亭对泣的故事发生在东晋初年，由于北方战乱，大批流民南迁。过江的北方士族官僚每至良辰吉日，必定要到新亭宴集。有一次，官僚周顗北望江水茫茫，风景依旧，而社会***，山河易色，不觉百感交集，唱然长叹道：“风景不殊，正自有山河之异!”众人闻言，相视流涕。唯有丞相王导正色激愤地说道：“当共勤力王室，克复神州，何至作楚囚相对!”
这个故事的含义是表示痛心国难而无可奈何的心情。启示人民要爱国，不可做亡国奴。当国家有危难时，要共同面对，而不是像亡国奴一样哭泣。
原文：
承平无事之日，故都节物及中州风俗，***知之，若不必记。自丧乱来七十年，遗老凋落无在者，然后知此书之不可阙。吕公论著，实崇宁、大观年间，岂前辈达识，固已知有后日耶？然年运而往，士大夫安于江左，求新亭对泣者。正未易得。抚卷累欷。庆元三年二月乙卯,笠泽陆某书。
新亭对泣，出自南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》。东晋初年很多北方的名士为躲避战乱来到建康（今江苏南京），他们想家时经常在新亭喝酒聚会。新亭，位于今江苏省南京市雨花台区软件大道一带，是六朝时期国都建康南部重要的军事堡垒，濒临长江，位置险要。
有一次正在饮酒时，周侯顗怀念起北方，说道：“风景没有变，而山河却变了！”大家都无可奈何地默默对视，流下泪水。这时候丞相王导突然一脸严肃地说道：“我们大家应当团结，共同辅佐王室克复神州，怎么能相对而泣却无计可施呢？”
后来用“新亭对泣”，表示爱国志士怀念故国的悲愤情怀。
