传说尧帝的时候，曾经有10个太陽一同出现在天空，给人类带来巨大的灾难。
这10个太陽，都是帝俊的妻子羲和生的宝贝儿子。他们住在东海的汤谷、也叫旸谷或温源谷的地方。可能是由于太陽们常常在这儿洗澡的缘故吧，这里的海水总是像开水一样滚烫、沸腾。汤谷里有一棵大树，名叫“扶桑”。这树大得很，有几千丈高，一千多围粗，据说羲和的10个太陽儿子就住在这棵大树的枝干上：9个太陽住在下面，一个太陽住在上面。10个太陽兄弟在母亲的安排下，轮流着到天上值班，一个太陽一天。
清晨，每当扶桑树上那只玉鸡喔喔叫起来，天下各处名山胜水的石鸡也跟着叫起来，家家户户的雄鸡也跟着叫起来的时候，太陽妈妈就赶上六条金龙驾的车子，载着一个儿子，从汤谷出发，先在咸池里洗个澡，然后便飞快地上路了。
途中经过的每一个重要地方，都有一个代表时间的特别名称。最后一直到达悲泉地方，妈妈才停下车来，这里因为是停车之地，所以又叫“悬车”。
剩下的那段路程，就让太陽儿子自己走去。妈妈似乎是不大放心，总要目送着爱儿走向虞渊，进入蒙谷。当最后的几缕陽光涂抹在蒙谷水边的桑树和榆树的枝条上时，妈妈才驾了空车又回到汤谷去，准备第二天再送另一个儿子。
10个太陽每日轮流上天值班，年复一年，未免觉得有些单调。于是一天傍晚，他们背着妈妈开了个碰头会。老大说：“这种刻板的工作太没意思了。”老二说：“妈妈每天送我们，太辛苦了。”老三站起来提议：“从明天开始，我们不用妈妈送了，早上一同到天上值班，晚上再一起回来，也好叫妈妈跟那6条金龙休息休息。”大家都赞成老三的意见。
第二天早晨，10个太陽兄弟一齐跳上了天空，把个宇宙照得通明通亮。它们充分尝到了9天遨游的自在，天马行空的乐趣，再也不想恢复过去那种轮流值日的制度了。
这样一来，可苦了天下的百姓。10个太陽就像10个巨大的火炉，不要说地上的禾苗和草木，连石头也要熔化了。人们的食物一天天短缺，饿死和热死的人一天天增多。偏偏在这时，又出来许多的猛禽怪兽，残害人民。人民无法生活下去了，身为国君的尧帝更是心急如焚，只得向上天祈祷。
后羿射日 尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。 (选自《楚辞章句》卷三《天问》的注文. [注释]
①羿（yì）—— 又称后羿，传说是夏王太康时东夷族首领，是著名的射箭手。方尺之皮——指用一尺见方的兽皮做的箭靶。
②径寸之的（dì）——直径为一寸的靶心。
③中（zhòng——动词，射中。
④邑（yì）—— 古代人民聚居的地方，大的叫都，小的叫邑。这里指夏王分封给后羿的土地。
⑤羿容无定色——后羿的面色红一阵白一阵，变化不定。
⑥援——拉，引。
⑦傅（fù）——保傅，古代官职。
⑧斯——这个。 [译文] 夏王让后羿把箭射在一平方尺的兽皮、直径为一寸的靶心上,于是告诉后羿说：“你射这个，射中了，就赏你一万两黄金；射不中，剥夺你拥有的封地。” 后羿听后脸色不定，呼吸紧张局促。于是后羿拉开弓射靶，没中；再次射靶，又不中。 夏王对大臣傅弥仁说：“这是后羿，射箭是百发百中的；但对他赏罚，就不中靶心了呢？”傅弥仁说：“就像后羿，高兴和恐惧成为了他的灾难，万两黄金成为了他的祸患。人们若能抛弃他们的高兴和恐惧，舍去他们的万两黄金，那么普天之下的人们都不会比后羿的本领差了。”
